2005年1月18日,中國第21次南極考察隊在人類歷史上首次成功登頂南極內陸冰蓋最高點“冰穹A”。南極冰穹A 位于南緯80度22分00秒,東經77度21分11秒,海拔4093米。
南極內陸被國際天文界廣泛預測為是地面上最好的天文臺址冰穹A地區,中國南極昆侖站的逐步建設和升級給中國天文學的長遠發展提供了一個前所未有的契機。中國南極天文中心成立后,廣泛論證,制定了詳細的南極天文發展路線圖。從2007年至今,中國南極天文中心已經連續組織了5次南極內陸天文科考,在冰穹A安裝了南極小望遠鏡陣CSTAR,首臺可自動跟蹤、遠程控制的南極巡天望遠鏡AST3-1,獲得了大量的臺址測試數據和科學數據。證實了冰穹A具有最低的湍流邊界層,最小的水汽含量,最低的風速,還有可連續觀測,自由大氣視寧度好等優勢,是在地面上開展天文觀測和研究的最佳臺址。
基于以上基礎,天文學家又提出了在南極建立一個永久性觀測平臺的計劃,擬在“十二五”期間,完成南極天文臺的初期建設,建造2.5光學紅外望遠鏡和5米太赫茲望遠鏡等主要觀測設備。
2.5米光學紅外望遠鏡(簡稱KDUST)作為“十二五”期間的主要建設內容之一,它充分利用了南極獨特的光學紅外觀測優勢,在光學波段,根據已有的CCD相機技術,望遠鏡可以實現視寧度限制的大視場(~2平方度)0.3角秒的象質;在紅外波段,可以實現近衍射限的大視場成像。這個口徑從技術上來講,是正在研制的南極50/68cm大視場巡天望遠鏡AST3的自然延伸。同時結合我國已有的望遠鏡研制技術和現有南極建設運輸保障條件優化選擇而定。其主要科學目標是宇宙暗能量與引力理論研究,暗物質研究,系外行星搜尋等國際前沿熱點天文課題的研究。KDUST望遠鏡其口徑選擇既體現有足夠的科學競爭力,同時也結合了現實的技術可行性。
相關文章: